Jimmy Wales es un empresario estadounidense entre cuyos numerosos emprendimientos, cuenta con el gran mérito de haber sido cofundador y promotor de Wikipedia, uno de los sitios de internet más visitados en el mundo.
Entre otros reconocimientos, Wales fue incluido por la revista Times entre las 100 personas más influyentes del mundo en la categoría de Científicos y Pensadores en el año 2006 y reconocido por la revista Forbes como celebridad web en el 2007.
Por su parte, en 2015, su hija pródiga ‘Wikipedia’ recibió el premio Príncipe de Asturias a la Cooperación Internacional, por ser considerada como un ejemplo de colaboración activa y democratización a gran escala de la información y haber conseguido universalizar su contenido -ya que actualmente cuenta con más de 37 millones de entradas activas-, en una línea muy parecida a la que alcanzó el espíritu enciclopedista del siglo XVIII.
Pero, ¿por qué es tan particular esta enciclopedia virtual? Wikipedia fue creada por Jimmy Wales y Larry Sanger en el año 2001 basándose principalmente en dos principios:
El concepto Wiki: refiere a un sitio web cuyas páginas pueden ser editadas directamente por los usuarios desde el navegador, permitiéndoles crear, modificar o eliminar contenidos que, generalmente, se comparten públicamente.
Tecnología de Software libre: conjunto de software que, por decisión de su autor, puede ser copiado, modificado, utilizado y redistribuido libremente.
Los propios impulsores de la enciclopedia fueron los responsables de redactar sus primeros artículos, así como de establecer la comunidad de internet. El proyecto creció tan rápidamente que a mediados del año 2003 Wales ya creaba también la Fundación Wikimedia. Esta última, una organización sin fines de lucro que se dedica a fomentar el crecimiento, desarrollo y distribución de contenido libre y que permitiría a Wales sostener Wikipedia y los proyectos creados a partir de este emprendimiento -todos ellos multilingües, libres y apoyados en la tecnología wiki-, entre otros: el diccionario libre Wikcionario; la plataforma educativa Wikiversidad; el depósito de imágenes y contenido multimedia Wikimedia Commons; la base de datos Wikidata; y la guía turística Wikiviajes.
La enciclopedia ideada por Wales dice contar con aproximadamente 37 millones de artículos escritos en 288 idiomas y 25,5 millones de usuarios registrados. Defendiendo siempre la bandera de un acceso libre y gratuito al conocimiento, Wikipedia es en la actualidad escrita y editada por cientos de miles de personas en todas partes del mundo.
El éxito de este proyecto ha sido también de gran valor para popularizar la Web 2.0, tendencia que se caracteriza por un diseño centrado en el usuario y que busca facilitar los modos para compartir información y fomentar la colaboración en internet.
Si bien Wikipedia es criticada por su falta de rigurosidad, más allá de los aciertos y errores, es importante destacar la labor de empresarios como Jimmy Wales, que han sabido centrar gran parte de sus esfuerzos en abrir caminos a la democratización del conocimiento.
