Las cooperativas son una fórmula empresarial basada en una estructura y funcionamiento democráticos en las que los trabajadores son socios de la empresa y a quienes se les remunera en función de su trabajo y no del capital aportado. Todos ellos participan en la toma de decisiones y deben tener total libertad para formar parte o no de la cooperativa. El cooperativismo constituye una organización fácil de constituir (se necesita poco capital inicial y tan sólo dos o tres socios, según la normativa de la Comunidad Autónoma, para crearla) y tiene ventajas fiscales.
Además, fomenta la economía social y representa unos valores muy diferenciados del capitalismo tradicional. En una cooperativa priman valores como la responsabilidad social, la solidaridad, el esfuerzo y el trabajo. Es en esos valores, según opinan los expertos, en los que radica el auge de esta organización empresarial. Lo más importante son las estrategias empresariales sostenibles, las personas y su trabajo por delante del capital aportado, la democratización de todos los procesos o el compromiso con el territorio en el que están implantados.
Por todo ello, el cooperativismo se ha convertido en una alternativa para los emprendedores que quieren tirar adelante su negocio. Y también para aquellos trabajadores que, viendo que su empresa va a cerrar, deciden hacerse cargo de ella con otro modelo de gestión más sostenible.
En España hay 21.220 cooperativas que dan trabajo a 262.044 personas. La gran parte de estos trabajadores están concentrados en el sector servicios (169.764), seguidos de la construcción (58.406), la agricultura (24.845) y la construcción (8.979). Cataluña destaca por tener el mayor número de cooperativas, hasta 4.730. La siguen Andalucía (3.928) y la Comunidad Valenciana (2.512). En cambio, es el País Vasco el que tiene mayor número de trabajadores en este tipo de fórmula empresarial (52.422).
Esta es la radiografía del sector del cooperativismo en España hecha por la Confederación Empresarial de la Economía Social (Cepes) y que muestra en cifras su importancia. Una radiografía que se complementa con datos como que entre enero y junio de 2012 las cooperativas generaron 8.000 puestos de trabajo, según datos de la Confederación Española de Cooperativas de Trabajo Asociado (COCETA) o que el 80% de trabajadores tienen un empleo fijo, ya que son socios de la propia empresa.
